Hogyan lett egy püspökből vértanú, majd szent és egy ajándékőrület névadója?

A legenda szerint szent Bálint Interamna (ma Terni) püspökeként keresztény szokás szerint eskette a szerelmeseket, közöttük olyan katonákat, akiknek az akkori császári rend szerint tilos volt a házasság. Az újdonsült házasoknak, saját kertjéből adott virágokat. Így lett később a jegyesek és a fiatal házasok védőszentje.

Keresztény hite miatt üldözték és kivégezték, de február 14.-i halála előtt hitével meggyógyította a börtönőre vak leányát, akinek a kivégzése előtt búcsúüzenetet küldött. A történet szerint ez volt az első Bálint-napi szeretet-üzenet.

Mivel szent Bálint epilepsziásokat is gyógyított, ezért az ő védőszentjük is és ez a nap az epilepsziával élők világnapja is egyben.

Természetesen ez az ünnep már korábban is létezett az ókori Rómában, hiszen február közepén tartották a Lupercalia-t, a farkas alakú, rosszindulatú Lupercus isten kiengesztelésére, illetve a totemisztikus farkasős tiszteletére. Ebben az időszakban tisztító szertartásokat és termékenységi rítusokat végeztek. A februa nevű kecskebőr-szíjakkal való ostorozás mellett – aminek tisztító és termékenységhozó hatást tulajdonítottak – ez a nap volt a házasság pártfogójának, Juno istennőnek az ünnepe is. Szokások: Szerelmi jóslat a fiatal leányoknak, tombolahúzás a fiatal férfiaknak a még hajadon leányok nevével és a feleségek megajándékozása virággal, mind ehhez az ünnephez kötődtek. A magyar népi hagyomány szerint hideg és száraz idő esetén jó lesz a termés, valamint az e napon elültetett fák hamarabb meggyökereznek. Ekkor választanak párt a verebek és érkeznek haza a vándorló vadgalambok.

A gazdasszonyok kotlóstyúkot ültettek páratlan számú tojásra és ha a tyúk hajlandó volt kotlani, az jó előrejelzés volt a  liba és kacsatojások kikeltésére is.

Szerelmi jóslónap is volt, így azok a lányok, akik Bálint nap előtt éjfélkor kimentek a temetőbe, megláthatták jövendőbelijüket, illetve ha kilencmagvú almát ettek és a magokat a kiválasztott férfi zsebébe szórták, akkor számíthattak annak szerelmére.

1997 óta ezen a napon adják át a „Balassi Bálint emlékkard” irodalmi díjat, 2006-tól pedig irodalmi esteket tartanak Bálint-napi Balassi-fesztivál címmel, melynek jelmondata: „az európai életérzés ünnepe”.

Néhány érdekesség a nagyvilágból:

Anglia: Geoffrey Chaucer, angol költőnek a „Madarak parlamentje“ (Parlement of Fowls) című költeménye a 14.sz.-ban született és egy királyi Valentin-ünnepségre készült. A vers arról szól, hogy ezen a napon Triász, a természet istennője köré gyülekeznek a madarak azért, hogy így mindegyikük megtalálja társát.

Németország: Angol kivándorlók révén került Amerikába az ünnep, majd a második világháború idején az amerikai katonák által visszatért Európába. 1950-ben volt Nürnbergben az első Valentin-napi bál. Egyes területeken a Valentin nap idejére esik az úgynevezett madár-esküvő ünnepe.

Japánban a hölgyek csokoládéval ajándékozzák meg párjukat, férfi munkatársaikat, vagy ismerőseiket. Egy hónappal később viszonzásként fehér csokoládét kapnak a férfiaktól ajándékba, ez az ún. White Day. Aki egyik napon sem kapott ajándékot, az április 14-én a Black Day-en gyászolja ezt meg: egy fekete szósszal készített tésztát, jajagmyeont eszik.

Olaszországban a szerelmespárok hidakon, folyóknál, tavaknál lévő kerékpártárolókra teszik rá a nevükkel ellátott lakatokat és a kulcsokat a vízbe dobják.

Finnországban a Valentin nap a barátság napja, amikor is képeslapot küldenek vagy kisebb ajándékot adnak egymásnak azok, akik a másikat szimpatikusnak találják.

Csontos Edina